鉱山として見れば900メートルはそれほど極端な深さではありませんが、そこに辿り着くまでに歩くのに1時間近くかかり、日差しが記憶の彼方に消える頃には、街を訪れる普通のルールはもはや通用しなくなります。頭上に吊るされたシャンデリアも塩、足元の敷石も塩。道端の祭壇のマリア像は、彼女が立っている壁そのものから、芸術のためではなく生計のためにここで働いていた誰かによって彫り出されたものです。ヴィエリチカは13世紀以来途切れることなく採掘されてきたため、今日訪れる人が歩く坑道は商業のために掘られ、道中の礼拝堂、彫刻、湖は、何世代もの坑夫たちが休憩時間の合間に残してきたものです。クラクフ近郊で、これほど時間と深さを同時に感じさせる場所は他にありません。
9世紀にわたる坑道：観光ルート
ヴィエリチカの町、クラクフ旧市街の南東10キロにあるヴィエリチカ岩塩坑は、ほとんどの観光客がこちらに足を運ぶ理由であり、クラクフの名声に頼ることなく、それ自体で回り道をする価値があります。観光ルートは、約20の部屋と上部レベル約3キロを巡る単一の固定コースで、ダニウォヴィッチ立坑の木製階段380段を下りてたどり着きます（帰りはエレベーターで上がります。終盤にはこれが思った以上に重要です）。途中には湖があり、汽水で静かで、縁が見える程度の照明が当てられています。また、馬力の巻き上げ機を含む採掘技術の偶然の博物館のような役割を果たす坑道群もあります。地下で塩を運んでいた坑内馬は、一度地下に降ろされると二度と日光を見ることがなかったからです。
礼拝堂は、ポーランドに行ったことがない人でもこの場所の写真を見たことがある理由です。聖キンガ礼拝堂は、3人の坑夫彫刻家（主にマルコフスキ兄弟）が1896年から1963年にかけて完成させたもので、内部のレリーフ、シャンデリア、床タイルはすべて、外部から持ち込んだものではなく、鉱山の壁から切り出した塩でできています。この場所にまつわる伝説、つまりハンガリーの王女キンガがポーランドへ向かう前に坑道に婚約指輪を投げ入れ、それがヴィエリチカで最初に採掘された塩の塊に埋め込まれているのが見つかったという話は、鉱山が自らについて語るような物語ですが、それが生んだ礼拝堂は民話ではなく、今も礼拝が行われ、時には結婚式も行われる現役の礼拝堂なのです。
事前に予約し、特に英語ガイドの時間帯を予約してください。ツアーは午前9時から午後3時まで30分間隔で出発し、標準グループの人数は最大25〜30人、チケットは大人143ズウォティ（約33ユーロ）です。7月と8月には英語ツアーが数日前に売り切れます。鉱山が小さいからではなく、1日あたりの英語ガイド付き出発便が限られている一方で、それを希望する来場者が多いからです。混雑期に予告なしで訪れると、長い待ち時間や、音声ガイド付きのポーランド語ツアーになるリスクがあります。大人数のグループや、プライベートガイドを希望し、礼拝堂と湖をゆっくり巡りたい方は、鉱山に直接、またはこのルートを扱うツアー会社を通じて直接予約できます。
午前中を無駄にせずヴィエリチカへ行く方法
鉱山自体は簡単にアクセスできますが、快適に行くのは少し面倒です。公共バス304番がクラクフ中心部から運行していますが、他のバスと同じで、座席予約はなく、バス停から歩く必要があり、ツアーの時間が早い場合は融通が利きません。KrakowDirect – Wieliczka Salt Mine Toursは、実際の摩擦ポイント、つまり鉱山ではなくそこへの移動を解決してくれます。プライベートおよび相乗りの送迎オプションがあり、ドアツードアで、24時間前まで無料キャンセル可能なので、前夜の予定変更でも費用はかかりません。プライベート車両は相乗りより高くなりますが、ホテルのロビーから鉱山の入り口までバスの時刻表を確認せずに直行したいカップルにとっては、朝の始まりが良いものか、バス停に走ることになるかの違いです。
Discover Cracow – Wieliczka Shuttle & Toursは、より大きなグループに適しています。大型グループを快適に収容できるコーチタイプの輸送で、出発時間が固定されているため、誰もバス停で次の304番を待って列に並ぶことはありません。6人以上をまとめる場合や、一つ予約するだけで全員が同時に同じ場所に集まれるようにしたい場合は、この2つの選択肢の中ではストレスが少ない方です。いずれにしても、丸一日を見込んでください。鉱山への入場、下りと見学、昼食、そして帰りの交通を合わせると、単一のアトラクションという印象からは想像以上に時間がかかります。その後の宿泊先については、クラクフのホテル検索で、旧市街やヴィエリチカへの送迎に便利な地区のホテルを検索できます。
昼食、そのうちの一つは鉱山の中に掘られたもの
カルチュマ・グルニチャは、鉱山自体の地下レストランで、このリストの中で最も珍しい存在です。岩に直接作られた本物の機能するレストランで、標準の観光ルートではなくグループアドベンチャールートの一部であり、カジュアルな飛び込みでの食事ではなく、レセプションや宴会に使用されます。鉱山のようにテーマを模したものではなく、実際に鉱山であり、塩で彫られたアーチ型の天井と、カップル向けではなくパーティー向けの長いテーブルがあります。セットの宴会メニューはリクエストに応じて価格が設定され、グループ訪問の一部として事前予約が必要です。入り口でテーブルを待つ列に並ぶことはなく、それが属するグループアドベンチャールートから切り離して訪れることもできません。記念日の祝いや、鉱山の完全な体験を予約できる大家族にとっては、その日をこのレストラン中心に計画する価値があります。
一方、他の人にとっては、カルチュマ・ハリットが昼食の現実的な答えであり、ほとんどの旅程でより有用です。鉱山の入り口から徒歩圏内にあるポーランド料理のレストランで、タクシーは不要で、専用の「グループ向けごちそう」メニューと、地下で3時間過ごした後、まずピエロギとビールを飲みたいパーティーのための宴会スペースがあります。まさにこのリズム（ツアーグループが同じような時間帯に地上に戻ってくる）のために作られた場所であり、それ自体が目的地となるようなレストランではありません。380段の階段を上った後、気取った試食メニューを欲しがる人はいませんから、その方が良いのです。
地上に戻る：美味しい空気、階段なし
地下への欲求すべてが地下に留まる必要はありません。同じくヴィエリチカにある塩の放散塔は、ダニウォヴィッチ立坑から徒歩約20分の場所にある屋外の塩療法施設です。予約は不要で、グループサイズの制限も気にする必要はありません。現地の券売機で少額の料金を支払うだけです。放散塔は、塩水を積み重ねたクロウメモドキの枝に滴らせる仕組みで、その周囲の空気は呼吸器に良いほど塩分を含んでいます。これは鉱山自体がはるかに大規模に実践している原理と同じです（ヴィエリチカの一部では、1960年代から呼吸器疾患のための地下療養所として運営されており、商業採掘より数十年遅れて始まり、採掘よりも長く続いています）。階段と塩の明かりに満ちた坑道に十分満足した人が、降りるのではなく呼吸して一日を終えたいと思う、穏やかで地上のコーダです。
クラクフ中心部に戻ると、タリタ・ソルトスパ＆ウェルネスでは、わざわざヴィエリチカまで行かなくても同じアイデアを提供しています。少人数グループやカップル向けのハロセラピーセッションがあり、オンラインで予約でき、価格は1回の施術あたり約€€です。鉱山の代わりにはなりません（900メートル下の湖のそばを歩く体験を再現できるものはありません）が、半日かけての遠足をコミットせずに塩分を含んだ空気の恩恵を受けたい旅行者にとっては、公平な代替案であり、足が疲れ果てた人にとっては鉱山の翌日の夕方にぴったりの組み合わせです。
さらに2つの地下世界、鉱山だけでは物足りない場合に
ヴィエリチカの名声は、クラクフ近郊で地下に行く価値があるのはそこだけではないという事実を見えにくくすることがあります。ボフニャ岩塩坑は、街からさらに40分のところにあり、ヴィエリチカの影に隠れたユネスコ世界遺産で、その繰り返しではなく、まったく異なる体験を提供します。地下のボート乗りや滑り台があり、礼拝堂を1時間半歩いて立つよりも、子どもたちが楽しめる選択肢として魅力的です。標準グループは最大30人までで、クラクフからのプライベートグループツアーも広く利用可能で、料金は大人110ズウォティ、または大人2人と子供2人のファミリーチケットで約290ズウォティです。ボフニャはヴィエリチカよりも長く採掘されており、採掘は1240年代に遡り、ヨーロッパで最も長く継続的に採掘されてきた塩鉱床の一つですが、訪問者はほんの一部で、それが一部の旅行者にとっては最大の魅力となっています。
市内中心部に戻ると、リネク・ポッジェムニー博物館は中央広場の地下にあり、塩とは無関係です。ここは発掘された中世の交易路と広場の下の基礎部分を博物館として公開している遺跡です。大人の入場料は36ズウォティ、グループガイドツアーは145ズウォティで予約できます。また、火曜日は限定数の時間指定チケットで無料入場でき、スケジュールが柔軟で予算を抑えたい方にはぜひおすすめです。ヴィエリチカの日に合わせて、もう一つのまったく異なる地下スポットとして自然に組み合わせられますが、鉱山自体の歩行量を考えると、別の日に訪れるのが理想的です。さらに手軽に同じテーマを味わいたい方には、ヴァヴェルの丘の下にあるワヴェルの竜の洞窟（スモチャ・ヤマ）が15分ほどで訪れる価値があります。一方通行の高回転ルートで、現地にチケットマシンがあり、大人7ズウォティ、4月から11月まで開いています。これはクラクフ建国の竜伝説にちなんだもので、実際の鉱山史とは関係ありません。岩塩坑のライバルではなく、あくまで補足的な見どころで、15分の洞窟散策をメインイベントと勘違いしてはいけません。
実用情報
アクセス： クラクフ中心部からバス304番が最も安価ですが、柔軟性に欠けます。少人数グループにはKrakowDirectのプライベートまたはシェアトランスファーがドアツードアで便利です。Discover Cracowのシャトルは、定時出発を希望する大人数グループに適しています。どちらのトランスファーも、交通状況にもよりますが片道約30〜40分です。
現金とカード： 小規模な施設（塩水噴霧塔、竜の洞窟）のチケットマシンは小銭またはカードに対応しています。鉱山自体やレストランは問題なくカードが使えますが、塩水噴霧塔のマシン用に現金を少し持っておくとよいでしょう。
所要時間： ヴィエリチカには午前中ではなく丸一日を確保してください。観光ルートだけでも徒歩2〜3時間かかり、英語ツアーは限定されており、7月と8月は数日前に売り切れます。さらに、ほとんどの訪問者が昼食や塩水噴霧塔、または帰りのトランスファーを追加します。リネク・ポッジェムニー博物館や竜の洞窟と組み合わせる場合は、別の日にしてください。多くの人にとって、階段と塩の通路を3時間歩くのは一日に十分すぎるほどの地下体験です。
予算： 鉱山入場料は約143ズウォティ、公共交通機関を使う場合の交通費は15〜40ズウォティ（プライベートまたはシェアトランスファーはそれ以上）、カルチュマ・ハリットでの着席ランチは1人60〜120ズウォティを見込んでください。ボフニアのボートと滑り台を追加する家族は、別のサイトで別の日になるため、家族チケットの290ズウォティは別途予算に組み込んでください。この遠足以外にも街の魅力をもっと知りたい方は、クラクフガイドで旧市街やカジミェシュ、その他長期滞在に価値のあるスポットを紹介しています。