Krakaus Hauptmarkt wirkt von oben solide – Kopfsteinpflaster, Tauben, die Tuchhallen, die ihren langen Schatten auf die Zwillingstürme der Marienkirche werfen – doch kratzt man an der Oberfläche, entdeckt man eine zweite Stadt, die unter der ersten aufgeschichtet ist: Marktstände, Münzwagen und die Knochen von Packpferden, die seit dem 13. Jahrhundert in den Schlamm gepresst wurden. Ich bin diesen Platz bei Tageslicht abgelaufen und nach Einbruch der Dunkelheit durch seine Falltüren gestiegen, und die ehrliche Version von Krakau ist nicht die Postkarte oben; sie liegt vier oder fünf Meter tiefer, schwach beleuchtet und in permanenter, mineralischer Kälte gehalten. Das sind die 48 Stunden, die ich tatsächlich buchen würde: ein Tag hinab durch die Archäologie, ein Tag hinab durch den Mythos, und dazwischen drei Kellermahlzeiten, die einem in Erinnerung rufen, dass die Stadt darüber noch sehr lebendig ist.
Das Herzstück: Rynek Underground
Hier dreht sich alles um das Rynek Underground (Podziemia Rynku). Das Museum wurde direkt unter den Tuchhallen am Hauptmarkt erbaut und verdient den ganzen Vormittag, den Sie ihm widmen möchten. Es ist die größte unterirdische archäologische Route Europas – kein Themen-Tunnel, sondern die tatsächlich ausgegrabene Fläche des mittelalterlichen Marktplatzes, die man auf Glasböden über echten Ständen, echten Münzfunden und echten Hufeisen begeht. Der Eintritt für Erwachsene beträgt 45 PLN und ist dienstags kostenlos – allerdings sind die kostenlosen Zeitfenster ohne Voranmeldung begrenzt und schnell vergriffen. Planen Sie einen Dienstagsbesuch daher nicht ohne Alternativplan. In der Hochsaison – die in Krakau praktisch von Mai bis September sowie an jedem Wochenende gilt – ist die Online-Buchung eines Zeitfensters keine optionale Empfehlung; sie ist der Unterschied zwischen einem Eintritt und dem Draußenstehen vor dem Hinweis „heute Vormittag geschlossen“. Gruppen erhalten eigene Führungen für 350 PLN pro Gruppe zusätzlich zu den Einzeltickets – das lohnt sich, wenn Sie sechs oder mehr Personen sind und den Kontext lieber erklärt bekommen, als ihn von einer Tafel zu lesen; Paare und Alleinreisende kommen mit der Selbstführung über Audio hervorragend zurecht. Planen Sie mindestens neunzig Minuten ein, eher zwei Stunden, wenn Sie zu den Menschen gehören, die jede Bildunterschrift lesen. Gehen Sie möglichst als Erstes hin – die Akustik dort unten macht aus einem vollen Raum mittags ein wirklich lautes Erlebnis.
Älter als der Platz selbst
Gehen Sie zwei Minuten zum südlichen Ende des Platzes, finden Sie die St. Adalbert-Kirche; deren Kellerausstellung leicht zu übersehen ist, aber nicht sein darf. Es ist eine kleine Kammer – nichts im Vergleich zum Hauptmuseum – aber sie beherbergt das älteste Bauwerk des Platzes, datiert sogar vor die Marktschichten nebenan. Und es hat etwas still Bewegendes, unter einem Gebäude zu stehen, das seit über tausend Jahren zusieht, wie der Platz seine Form verändert. Keine Voranmeldung nötig, kleine informelle Gruppen sind willkommen; geöffnet nur in der Saison: 1. Juni bis 30. September, Montag bis Samstag, 10 bis 16 Uhr. Der Eintritt kostet 4 PLN, ermäßigt 2 PLN – wirklich eine der günstigsten ernsthaften Aktivitäten, die Sie in dieser Stadt unternehmen. Fünf Minuten reichen für den Innenraum, also legen Sie den Besuch direkt vor oder nach dem Rynek Underground ein, statt sich extra auf den Weg zu machen.
Zweiter Tag, höheres Terrain: Die zwei Abstiege des Wawelhügels
Heben Sie sich Ihren zweiten Tag für den Wawelhügel auf, fünfzehn Gehminuten südlich entlang des Königswegs, wo das unterirdische Thema von bürgerlicher Archäologie zu Mythos und Monarchie wechselt. Die Drachenhöhle (Smocza Jama) des Königsschlosses Wawel, die Höhle unter dem Schloss, ist der Abstieg zum Gründungsmythos Krakaus – die Höhle des Drachen, auf der die Legende der Stadt basiert – und sie ist eine echte Höhle, keine Rekonstruktion. Man steigt über eine enge Wendeltreppe hinab und verlässt sie über einen Einbahnausgang am Fuß des Hügels, an der Weichsel. Der Eintritt kostet 6–10 PLN, Gruppen werden ohne Probleme eingelassen; die Höhle ist saisonal geöffnet bis Oktober – für diesen Reiseplan also kein Wintertrost. Wenn jemand in Ihrer Gruppe ernsthaft klaustrophobisch ist, sollte man das vor dem Hineingehen wissen: Es gibt keinen schnellen Weg zurück, wenn man erst einmal abgestiegen ist.
Das Gegenstück auf demselben Hügel sind die Königsgräber der Wawel-Kathedrale – die Nekropole der polnischen Könige. Sie tauschen das gewöhnliche mittelalterliche Marktleben des Underground-Museums gegen königlichen Tod und staatliche Zeremonie. Der Eintritt kostet 26 PLN, Gruppen ab 11 Personen zahlen 23 PLN pro Person, und Gruppen von mehr als 25 Personen sind verpflichtet, das Führungssystem über Kopfhörer zu nutzen, statt einer lautstarken Erklärung – das wird von der Kathedrale konsequent durchgesetzt. Drachenhöhle und Königsgräber nacheinander auf demselben Hügel und am selben Vormittag zu besichtigen, ist der effizienteste Weg – Sie sind ohnehin schon oben, und der Kontrast zwischen Volksmythos und Königsgeschichte ist schärfer, wenn Sie beide innerhalb einer Stunde erleben.
Der tiefste Abstieg: Salzbergwerk Wieliczka
Wenn Sie einen halben Tag über die 48 Stunden hinaus haben oder bereit sind, einen Museumsvormittag dafür einzutauschen, ist das Salzbergwerk Wieliczka die natürliche Erweiterung – der tiefste und berühmteste Abstieg in der Nähe von Krakau, ein UNESCO-Welterbe, zwanzig Minuten außerhalb der Altstadt. Die Standard-Touristenroute kostet 143 PLN und ist stark auf Gruppen ausgelegt; Sie bewegen sich in großen Gruppen mit einem Führer. Die Bergmannsroute kostet mehr, hat aber kleinere Gruppen und ist körperlich aktiver – man kriecht und arbeitet durch Abschnitte statt sie nur zu begehen. Sie ist die bessere Wahl, wenn Sie das Rynek Underground bereits gesehen haben und etwas mit einem anderen Rhythmus möchten. Buchen Sie unabhängig von der Route im Voraus – in der Hochsaison ist es kein Last-Minute-Unterfangen, und die Busse zurück in die Stadt können Schlange stehen.
Abendessen unter den Gewölben
Ich empfehle ein Restaurant nur, wenn ich dort zweimal gegessen habe – und alle drei hier haben es verdient.
Wierzynek am Hauptmarkt ist das älteste Restaurant Polens – unter einem Namen geöffnet seit 1364 – und seine Kellermauern sind aus demselben Stein gehauen, auf dem der Platz ruht; das spürt man an der Temperatur, bevor man es in der Geschichte spürt. Es ist formell: Buchen Sie im Voraus, und fragen Sie bei vier oder mehr Personen nach einem der privaten Kellergewölbe, denn das Erdgeschoss füllt sich ab 19 Uhr mit Reisegruppen. Hauptgerichte kosten 80–160 PLN; ich kehre immer wieder zurück für die Ente mit Äpfeln, die etwa 145 PLN kostet und glasiert dunkel kommt und so zart ist, dass das Fleisch vom Knochen fällt – das hat die Version meiner Großmutter vom Herd – geschmort, nicht geröstet und nie mit dieser knusprigen Haut – nie ganz geschafft, und das sage ich als jemand, der damit jeden Herbst aufgewachsen ist.
Pod Aniołami, ein kurzes Stück den Königsweg Richtung Wawel, ist das atmosphärischste Abendessen auf dieser gesamten Route – ein echter gotischer Keller, seit 1893 familiengeführt, niedrige Kreuzgewölbe aus Backstein und Kerzenlicht. Private Kellergewölbe für Gruppen können gebucht werden, und ich empfehle eine Reservierung unabhängig von der Gruppengröße; es füllt sich. Hauptgerichte liegen bei 90–150 PLN, und die Golonka – Schweinshaxe, langsam geschmort, bis das Fleisch mit der Gabel nachgibt – für etwa 120 PLN ist das Gericht, das man bestellen sollte: reichhaltiger und rauchiger als alles, was ich zu Hause als Haxe bezeichnen würde, wo sie dünn gekocht und im Vergleich entschuldigend daherkommt.
U Babci Maliny, gleich um die Ecke vom Platz, ist das preiswerte Gegenstück zu beiden – dieselben Gewölbe aus Backstein, ein Bruchteil des Preises und wirklich ungezwungen: keine Reservierung, Laufkundschaft und Gruppen willkommen, aber rechnen Sie zur Stoßzeit mit einer Warteschlange, denn ganz Krakau kennt diesen Trick. Hauptgerichte kosten 25–45 PLN, und die Pierogi Ruskie – Kartoffel-Quark-Füllung, in Butter gebraten, bis die Ränder knusprig sind – für etwa 28 PLN schmecken näher an heimischer Küche als an Restaurantkost: weicher und weniger gleichförmig als die maschinell gepressten Versionen am Platz – genau das ist der Punkt.
Kaffee und Kabarett, immer noch unterm Platz
Zwischen Museumsbesuchen ist das Camelot Art Café, gleich am Platz, der unaufgeregte Tagesstopp – zwanglos, keine Reservierung, Gruppen für Kaffee und Kuchen unkompliziert, und es liegt in echtem, unprätentiösem Backstein aus dem 13. Jahrhundert statt in einem Keller, der auf Alt getrimmt ist. Kaffee und Kuchen kosten 15–25 PLN; es ist die richtige Tempopause zwischen Rynek Underground und St. Adalbert oder bevor Sie Richtung Wawel aufbrechen.
Für einen Abend mit Kultur statt Essen ist Piwnica pod Baranami direkt am Hauptmarkt der legendäre Kabarettkeller der Nachkriegszeit – noch immer laufen Live-Shows unter denselben Gewölben, in denen er eröffnet wurde – und es ist der eine Stopp auf dieser Route, bei dem es um Performance geht, nicht um Archäologie oder Dinner. Gruppen werden zu Abendvorstellungen angenommen, aber Sie müssen vorher telefonisch buchen, nicht online; Tickets kosten je nach Veranstaltung rund 50–80 PLN. Es ist ungeeignet für einen schnellen Abstecher – gehen Sie mit der Erwartung hinein, einen ganzen Abend zu verbringen, sitzend und einer Show folgend, nicht für eine lockere Kellerbar.
Die praktischen Infos
Anreise: Alle Ziele auf dieser Route außer Wieliczka sind vom Hauptmarkt zu Fuß erreichbar – die Tuchhallen, St. Adalbert und alle drei Kellerrestaurants liegen direkt am Platz oder gleich um die Ecke, und der Wawelhügel ist ein flacher Fünfzehn-Minuten-Spaziergang entlang des Königswegs. Wieliczka ist etwa zwanzig Minuten mit Kleinbus, Zug oder einem organisierten Transfer entfernt, den Sie mit Ihrem Minenticket buchen können; meiden Sie das Auto, wenn möglich – die Parkplätze am Mineneingang sind an Tagen mit Reisebussen knapp.
Bargeld: Karten werden überall dort akzeptiert, wo es wichtig ist, aber nehmen Sie etwas Złoty mit – der 4-PLN-Eintritt von St. Adalbert und der Kaffee-und-Kuchen-Stopp im Camelot gehören zu den kleinen, informellen Transaktionen, bei denen ein Kartenleser entweder nicht existiert oder für keine der beiden Seiten den Aufwand wert ist.
Zeitplanung: Buchen Sie Rynek Underground und Wieliczka unabhängig von der Jahreszeit im Voraus; beide sind von Juni bis September an denselben Tag ausgebucht. Die Drachenhöhle und die Königsgräber sind flexibler, aber ebenfalls saisonabhängig – die Höhle schließt im Winter, daher funktioniert diese Route insgesamt am besten von April bis Oktober.
Budget: Planen Sie ungefähr 250–350 PLN pro Person für die 48 Stunden allein für den Eintritt ein (Rynek Underground, St. Adalbert, die Drachenhöhle und die Königsgräber), ohne Wieliczka oder Mahlzeiten – fügen Sie weitere 150–250 PLN pro Person für zwei Abendessen im Keller hinzu, je nachdem, wo Sie essen. Für die Übernachtung zwischen den beiden Tagen beginnen Sie mit einer Krakau-Hotelsuche; für den Rest des oberirdischen Angebots, wenn Sie genug vom Unterirdischen haben, deckt der vollständige Krakau-Reiseführer den Marktplatz und darüber hinaus ab.
