Steek na zonsondergang de Ulica Starowiślna over en de stad verandert van toon. Krakau's oude stad gloeit met een operatische zelfingenomenheid; Kazimierz, een paar minuten zuidelijker, zoemt op een lagere, vreemdere frequentie — kaarsvlammen in etalageramen, een klarinet die uit een open deur klinkt, de geur van frituurdeeg die over een felverlicht plein drijft. Het is de oudste wijk van de stad en op elke willekeurige avond onmiskenbaar haar jongste hart.
Kazimierz was niet altijd onderdeel van Krakau. Het werd in 1335 gesticht als een aparte koninklijke stad en vernoemd naar de koning die het charter gaf, Kazimierz III — Casimir de Grote — een vorst die herinnerd wordt omdat hij Joodse kolonisten verwelkomde terwijl een groot deel van Europa hen verdreef. Vier eeuwen lang was dit de zetel van een van de belangrijkste Joodse gemeenschappen van het continent, tot de Tweede Wereldoorlog het leegde en de naoorlogse decennia het lieten vervallen. Wat je vanavond doorloopt is de derde akte: een wijk die de jaren negentig half vervallen en gekraakt door kunstenaars doorbracht, en sindsdien de plek is geworden waar de Krakauers naartoe gaan als de oude stad te gepolijst aanvoelt. Deze gids leidt je erin de volgorde die de avond wil ontvouwen — eerst geschiedenis, dan het avondeten, dan de lange, langzame zaak van een drankje.
Begin met de stenen: synagogen en het gewicht van de plek
Doe de geschiedenis vroeg, terwijl je nog licht en geduld hebt. Kazimierz heeft veel meer betekenis na zonsondergang als je een uur hebt besteed aan wat ervoor kwam, en de plekken liggen dicht genoeg bij elkaar om in minuten ertussen te lopen.
Begin op de Szerokastraat bij de Oude Synagoge (Szeroka), de oudste nog bestaande synagoge in Polen en nu een filiaal van het Museum van Krakau. De toegang kost ongeveer 20 PLN, de tickets zijn getimed, en rondleidingen voor groepen gaan comfortabel; beschouw het als je oriëntatie, de ruimte die alles verklaart wat volgt. Een korte wandeling verderop in dezelfde straat brengt je naar de Remuh-synagoge en -begraafplaats (Szeroka), de enige synagoge in Kazimierz die nog regelmatig wordt gebruikt — vrijdagavond-sjabbatdiensten worden hier gehouden — en de meest sfeervolle van de oude begraafplaatsen, met dicht op elkaar staande versleten renaissance-grafstenen. Het is een levende plek in plaats van een museumstuk, dus kleed bescheiden en mannen bedekken hun hoofd; de toegang is ongeveer 15–20 PLN en groepen worden toegelaten maar snel doorgestuurd.
Van daar buigt de route naar de Tempelsynagoge (Miodowa), het visueel meest spectaculaire interieur in de wijk — een negentiende-eeuwse hervormingssynagoge waarvan de beschilderde en vergulde muren een echte schok zijn na de eenvoudiger middeleeuwse ruimtes. Het dubbelt als concertzaal voor het zomerse Joodse Cultuurfestival, en met ongeveer 15–20 PLN is het de een om te zien als je er maar één ziet vanwege de decoratie. In de buurt is de barokke Izaak (Isaac)-synagoge (Kupa) nog grootser en, cruciaal voor een avondje uit, organiseert het regelmatig zitklezmerconcerten 's avonds; een kaartje kost ongeveer 50–70 PLN, en de akoestiek van die gewelfde ruimte maakt het een betere live-muziekervaring dan welk restaurantvloerspektakel dan ook.
De eerste waar ik mensen naartoe stuur is Klezmer-Hois (Szeroka), gevestigd in een voormalig Joods ritueel badhuis aan het rustige einde van de straat. Het is de sfeervolste van de Szeroka-klezmerrestaurants en degene waar de Krakauers zelf nog steeds voor uitkomen; dagelijkse livemuziek komt met het diner zonder entreekosten, hoofdgerechten liggen rond de 50–80 PLN, en het werkt echt goed voor groepen — grote avondtafels en menu's zijn beschikbaar, maar boek vooruit, want de klezmeravonden raken vol. Een paar deuren verder is Ariel (Szeroka) de grote oude instelling van de straat, ooit Krakau's eerste privé-Judaïsche galerie. Het menu leunt zwaar op oude Galicisch-Joodse keuken — geroosterde gans, gevulde ganzennekken, slivovitz om af te sluiten — met dagelijkse klezmermuziek; hoofdgerechten kosten 55–90 PLN. Het is eerlijk gezegd toeristisch, maar het is de echte, langdurige zaak in plaats van een pastiche, en het handhaaft grote groepen gemakkelijk.
Voor iets kleiners en eigenzinnigers is Dawno Temu na Kazimierzu (Szeroka) — 'Er was eens in Kazimierz' — ingericht als een rij vooroorlogse Kazimierz-winkelpuien, naaiatelier en kruidenier en al, en dat interieur is de echte trekpleister en de beste foto die je de hele avond zult nemen. Ik zal eerlijk tegen je zijn waar de keuken dat niet is: het eten hier is wisselvallig, dus kom voor de sfeer en de livemuziek, niet voor het bord. Het neemt groepen aan, maar de ruimte is krap — boek vooruit voor groepen van meer dan zes.
Een opmerking over hoe je deze plekken gebruikt. Ze zijn alle drie het meest de moeite waard als de muziek aan staat en de zaal vol is, wat betekent een vroege reservering voor een grote groep of een latere, lossere stoel voor twee. Als je eigenlijk de muziek wilt zonder het dinertheater, koop dan een kaartje voor een van die zitklezmerconcerten in de Izaak-synagoge en eet apart — een schonere verdeling van genoegens, en vaak de betere avond.
Het levende heden: moderne Joodse keuken
Het anker is Alchemia (Plac Nowy), het café dat de hele kaarsen-en-antiek-esthetiek definieerde – een uitgestrekte wirwar van schemerige kamers die van 's ochtends tot 's avonds laat open is en makkelijk een menigte absorbeert, met een kelder waar concerten met toegangskaartjes plaatsvinden. Bier kost ongeveer 15–22 PLN, en het blijft, decennia later, het betrouwbare middelpunt van de buurt; als je ergens begint of eindigt, begin of eindig hier. Net om de hoek, Singer Café (Estery), is een van de originele Kazimierz-cafés en de letterlijke bron van de naaimachine-tafellook die iedereen heeft gekopieerd – je drinkt aan oude Singernaaimachinetafels, en in het weekend blijft het tot zonsopgang open. Het is klein en sfeervol in plaats van ruim, dus het is veel geschikter voor een stel of een paar dan voor een grote groep.
Nog twee zijn de wandeling waard. Mleczarnia (Meiselsa) is de archetypische shabby-chic schuilplaats, en de schaduwrijke binnentuin – lange banken, goedkoop bier rond 13–20 PLN – is een van de mooiste warme-avondplekjes in de hele buurt en écht goed voor een groep in de zomer. En verscholen aan de Józefa, Eszeweria (Józefa) is degene waar ik het meest van hou: de mooiste van de kaarsverlichte bruine kroegen, een ruimte die aanvoelt alsof je drinkt in een vervlogen fin-de-siècle salon, met een verborgen tuin die het in de zomer redt. Het is knus en intiem – kleine groepen prima, grote niet – met bier rond 14–20 PLN. De helft van het plezier is het vinden van de deur; er is geen groot uithangbord, wat helemaal past.
Een woord over deuren en groepen, aangezien Kazimierz' charme ook de beperking is. Dit zijn geen clubs met fluwelen touwen – niemand stuurt je weg vanwege een dresscode – maar de goede ruimtes zijn klein, en een groep van tien die onaangekondigd bij Eszeweria of Singer binnenvalt, past niet en wordt niet bedankt. Stem de zaak af op de grootte van je avond: de binnentuinen van Mleczarnia en de uitgestrekte kamers van Alchemia vangen drukte; de salonbarretjes zijn voor stellen en tweetallen. Plan dienovereenkomstig en de buurt gaat voor je open.
Praktische zaken: bereikbaarheid, timing en geld
Er komen en je verplaatsen. Kazimierz ligt ongeveer vijftien minuten lopen ten zuiden van Krakau's Grote Markt, en lopen is verreweg de beste manier – de wijk is klein en volledig te voet te verkennen. Trams rijden over Starowiślna en langs de rivier als je voeten het begeven. Voor een plek om te slapen, zet een bed in of nabij Kazimierz je op loopafstand van elke locatie in deze gids; begin met een Krakau hotelzoeker en lees de bredere Krakau-gids voor het stadscentrum van de stad.
Contant geld en betaalpassen. Polen gebruikt de złoty (PLN), niet de euro, en hoewel pasjes bijna overal worden geaccepteerd, zijn de kraampjes op Plac Nowy – Endzior inbegrepen – een contant-geld-wereld, dus neem wat kleine biljetten mee voor zapiekanka en het incidentele tuincafé.
Timing. Zondag en maandag dunnen de buurt uit: Endzior is gesloten op zondag, Cheder Café op maandag, en sommige synagogen hebben kortere of beperkte openingstijden rond de Joodse sabbat, dus doe de musea en synagogen als je kunt. De bars hebben hun eigen royale klok – Alchemia en de weekendcafés zijn tot zonsopgang open – dus plan geschiedenis in de middag en laat de avond helemaal open.
Budget. Dit is een betaalbare avond naar Europese maatstaven. Een zapiekanka en een paar tuinbiertjes is een avond voor ruim onder 100 PLN; een klezmerdiner met wijn komt uit op ongeveer 120–180 PLN per persoon; een zitconcert in de Izaäk Synagoge kost 50–70 PLN extra. Kazimierz beloont de onhaastige veel meer dan de extravagante – het beste ervan kost bijna niets, behalve de bereidheid om te blijven lopen tot je het juiste verlichte raam vindt.