Traversez la rue Starowiślna après le coucher du soleil et la ville change de registre. Le centre historique de Cracovie brille d'une importance personnelle opératique ; Kazimierz, à quelques minutes au sud, bourdonne à une fréquence plus basse et plus étrange – des flammes de bougies dans les vitrines, une clarinette qui s'échappe d'une porte ouverte, l'odeur de pâte frite qui flotte d'une place inondée de lumière. C'est le plus vieux quartier de la ville et, chaque nuit, indéniablement son cœur le plus jeune.
Kazimierz n'a pas toujours fait partie de Cracovie. Il a été fondé en 1335 en tant que ville royale séparée et nommé d'après le roi qui l'a fondé, Kazimierz III – Casimir le Grand – un monarque qui se souvient d'avoir accueilli les colons juifs alors qu'une grande partie de l'Europe les expulsait. Pendant quatre siècles, ce fut le siège de l'une des communautés juives les plus importantes du continent, jusqu'à ce que la Seconde Guerre mondiale la vide et que les décennies d'après-guerre la laissent en ruine. Ce que vous parcourez ce soir est le troisième acte : un quartier qui a passé les années 1990 à moitié délabré et squatté par des artistes, et qui est depuis devenu l'endroit où les Cracoviens vont lorsque le centre historique semble trop guindé. Ce guide vous le fait découvrir dans l'ordre où la soirée veut se dérouler – d'abord l'histoire, puis le dîner, puis la longue et lente affaire d'un verre.
Commencez par les pierres : synagogues et le poids du lieu
Faites l'histoire tôt, pendant que vous avez encore la lumière et la patience pour cela. Kazimierz prend tout son sens après la tombée de la nuit si vous avez passé une heure avec ce qui l'a précédé, et les sites sont suffisamment proches pour être visités à pied en quelques minutes.
Commencez sur la rue Szeroka à la Vieille Synagogue (Szeroka), la plus ancienne synagogue de Pologne et aujourd'hui une branche du Musée de Cracovie. L'entrée coûte environ 20 PLN, les billets sont horodatés et les groupes guidés se déplacent confortablement ; traitez-la comme votre orientation, la salle qui explique tout ce qui suit. Une courte marche plus loin sur la même rue vous mène à la Synagogue Remuh et son cimetière (Szeroka), la seule synagogue de Kazimierz encore en usage régulier – les offices du Shabbat du vendredi soir y sont célébrés – et le plus atmosphérique des anciens cimetières, avec ses pierres tombales Renaissance usées serrées les unes contre les autres. C'est un site vivant plutôt qu'une pièce de musée, alors habillez-vous modestement, et les hommes doivent se couvrir la tête ; l'admission est d'environ 15-20 PLN et les groupes sont admis mais guidés rapidement.
De là, l'itinéraire tourne vers la Synagogue Tempel (Miodowa), l'intérieur le plus spectaculaire visuellement du quartier – une synagogue réformée du XIXe siècle dont les murs peints et dorés sont un véritable choc après les pièces médiévales plus sobres. Elle sert également de salle de concert pour le Festival de la culture juive en été, et pour environ 15-20 PLN, c'est celle à voir si vous n'en voyez qu'une pour sa décoration. À proximité, la Synagogue Izaak (Isaac) (Kupa), de style baroque, est encore plus grandiose et, crucial pour une soirée, accueille des concerts de klezmer assis réguliers en soirée ; un billet coûte environ 50-70 PLN, et l'acoustique de cette salle voûtée en fait une meilleure expérience de musique live que n'importe quel spectacle de restaurant.
Deux institutions plus calmes complètent l'histoire et toutes deux valent votre temps. Le Musée juif de Galicie (Dajwór) est le musée juif le mieux organisé de Kazimierz – un centre culturel actif dont l'exposition photographique permanente traite de l'absence et de la survie avec plus d'émotion que n'importe quelle vitrine de reliques ; il est entièrement accessible aux fauteuils roulants, propose des visites guidées en groupe et coûte environ 30 PLN. Et sur Józefa, le Cheder Café (Józefa) est géré par le Festival de la culture juive comme un hub culturel toute l'année : café pour environ 12-18 PLN, un mur de livres, des projections de films, des conférences et des petits-déjeuners du Shabbat. C'est un espace véritablement juif plutôt qu'un espace à thème, et un bon endroit pour s'asseoir et laisser l'après-midi basculer dans la soirée – mais notez qu'il est fermé le lundi.
La rue Szeroka et le souper klezmer
Szeroka est la rue large, presque carrée, qui était le cœur du Kazimierz juif, et c'est là que se déroule le premier vrai repas de la soirée. C'est aussi, il faut le dire, le coin le plus touristique du quartier – Steven Spielberg a tourné une grande partie de La Liste de Schindler dans ces rues en 1993, et l'attention qui a suivi n'a jamais complètement disparu. Cette histoire a deux faces : les restaurants klezmer ici sont sans vergogne une performance, mais les meilleurs d'entre eux sont aussi des institutions vieilles de plusieurs décennies que les locaux apprécient toujours.
Celui que je recommande en premier est le Klezmer-Hois (Szeroka), installé dans un ancien bain rituel juif à l'extrémité calme de la rue. C'est le plus atmosphérique des restaurants klezmer de Szeroka et celui pour lequel les Cracoviens eux-mêmes sortent encore ; de la musique live tous les soirs accompagne le dîner sans supplément, les plats principaux coûtent environ 50-80 PLN, et ils accueillent très bien les groupes – de grandes tables en soirée et des menus fixes sont disponibles, mais réservez à l'avance, car les soirées klezmer se remplissent. Quelques portes plus loin, Ariel (Szeroka) est la grande institution historique de la rue, autrefois la première galerie judaïque privée de Cracovie. Son menu penche fortement vers la cuisine juive de l'ancienne Galicie – oie rôtie, cous d'oie farcis, slivovitch pour finir – avec du klezmer tous les soirs ; les plats principaux coûtent 55-90 PLN. C'est franchement touristique, mais c'est la vraie chose de longue date plutôt qu'une pâle imitation, et ils gèrent facilement les grands groupes.
Pour quelque chose de plus petit et plus original, Dawno Temu na Kazimierzu (Szeroka) – « Il était une fois à Kazimierz » – est conçu comme une rangée de boutiques d'avant-guerre à Kazimierz, atelier de couture et épicerie compris, et cet intérieur est le véritable attrait et la meilleure photo que vous prendrez de la soirée. Je vais être honnête avec vous là où la cuisine ne l'est pas : la nourriture ici est inégale, alors venez pour l'ambiance et la musique live plutôt que pour l'assiette. Le restaurant accepte les groupes, mais la salle est petite – réservez à l'avance pour plus de six personnes.
Une remarque sur la façon d'utiliser ces endroits. Tous les trois sont plus intéressants quand la musique joue et que la salle est pleine, ce qui signifie une réservation précoce pour un grand groupe ou une table plus tardive et plus décontractée pour deux. Si ce que vous voulez vraiment, c'est la musique sans le théâtre du dîner, achetez un billet pour l'un de ces concerts de klezmer assis à la synagogue Izaak et mangez à part – une division plus nette des plaisirs, et souvent une meilleure soirée.
Le présent vivant : la cuisine juive moderne
Pendant longtemps, la cuisine juive de Kazimierz n'a existé qu'au passé – reconstituée, mémorisée, jouée pour les visiteurs. Le correctif se trouve sur le Plac Nowy. Hamsa Hummus & Happiness (Plac Nowy) est une cuisine israélienne contemporaine proposant une cuisine fraîche et moderne – de grands plateaux de mezze à partager, une terrasse animée, un houmous qui a le goût de cette décennie plutôt que d'un musée – et elle donne à l'histoire juive du quartier un présent vivant. C'est très adapté aux groupes ; les clients sans réservation et les réservations fonctionnent tous les deux, et les plats principaux coûtent environ 40-65 PLN. Si les restaurants klezmer sont le quartier qui se souvient de lui-même, Hamsa est le quartier qui cuisine encore, et je construirais au moins une soirée autour de lui.
Plac Nowy et le rite nocturne
Le Plac Nowy est la place qui bat au cœur de Kazimierz, et le bâtiment rond et trapu en son centre – l’Okrąglak, construit en 1900 comme marché de volailles casher et abattoir – est maintenant l'institution la plus démocratique du quartier. Ses comptoirs vendent Endzior (Plac Nowy), le stand de zapiekanka culte : une longue demi-baguette grillée garnie de champignons, de fromage et de tout ce qu'on veut, servie pour environ 15-25 PLN. Il n'y a pas de sièges ; vous faites la queue au comptoir et vous mangez debout sur la place, et c'est exactement le but. C'est un rite de passage bon marché et essentiel, à pratiquer tard dans la nuit quand les bars ont rempli la place de gens faisant exactement la même chose. Une mise en garde à respecter : le comptoir est fermé le dimanche.
Les bars qui ont créé l'esthétique
C'est ici que Kazimierz gagne sa réputation, et c'est là que vous devriez laisser la soirée s'étendre. Lorsque le quartier était presque en ruine dans les années 1990, des artistes ont emménagé dans les bâtiments vides et ont ouvert des bars à l'intérieur sans enlever la vétusté – fauteuils dépareillés, bougies qui coulent, murs de photos jaunies – et ce faisant, ils ont inventé un look qui a depuis été photocopié dans toute l'Europe. Les originaux sont toujours là, et toujours meilleurs que leurs imitateurs.
L'ancre est Alchemia (Plac Nowy), le bar qui a défini toute l'esthétique bougies et antiquités — un dédale tentaculaire de pièces sombres qui ouvre de l'aube à tard et absorbe facilement la foule, avec une cave qui accueille des spectacles live payants. La bière coûte environ 15–22 PLN, et il reste, des décennies plus tard, le centre de gravité fiable du quartier ; si vous commencez ou terminez quelque part, commencez ou terminez ici. Juste à côté de la place, Singer Café (Estery) est l'un des cafés originaux de Kazimierz et la source littérale du look de table à coudre que tout le monde a copié — vous buvez à d'anciennes tables à pédale Singer, et le week-end, il reste ouvert jusqu'à l'aube. Il est petit et atmosphérique plutôt que spacieux, donc il convient bien mieux à un couple ou à quelques personnes qu'à un grand groupe.
Deux autres méritent le détour. Mleczarnia (Meiselsa) est le repère de l'élégance délabrée par excellence, et sa cour jardin ombragée — longs bancs, bière bon marché à environ 13–20 PLN — est l'un des plus charmants endroits de tout le quartier pour les soirées chaudes, et vraiment bien pour un groupe en été. Et blotti loin de Józefa, Eszeweria (Józefa) est celui que je préfère : le plus beau des bars à bougies délabrés, une salle qui donne l'impression de boire dans un salon fin-de-siècle fané, avec un jardin caché qui le sauve en été. C'est cosy et intime — les petits groupes vont bien, les grands non — avec une bière autour de 14–20 PLN. La moitié du plaisir est de trouver la porte ; il n'y a pas de grande enseigne, ce qui est tout à fait dans l'esprit.
Un mot sur les portes et les groupes, car le charme de Kazimierz est aussi sa limite. Ce ne sont pas des clubs avec des cordes de velours — personne ne vous refoule pour un code vestimentaire — mais les bonnes salles sont petites, et un groupe de dix arrivant sans prévenir chez Eszeweria ou Singer ne tiendra pas et ne sera pas remercié. Adaptez le lieu à la taille de votre soirée : les cours de Mleczarnia et les salles labyrinthiques d'Alchemia accueillent les foules ; les salons sont pour les couples et les duos. Planifiez en conséquence et le quartier s'ouvre à vous.
Aspects pratiques : s'y rendre, timing et argent
Se rendre et se déplacer. Kazimierz se trouve à environ quinze minutes à pied de la Grand-Place de Cracovie, et marcher est de loin la meilleure approche — le quartier est petit et entièrement explorable à pied. Des tramways descendent Starowiślna et longent la rivière si vos pieds lâchent. Pour où dormir, un lit dans ou près de Kazimierz met tous les lieux de ce guide à une courte promenade ; commencez par une recherche d'hôtels à Cracovie et lisez le guide plus large de Cracovie pour la moitié de la vieille ville.
Espèces et cartes. La Pologne utilise le złoty (PLN), pas l'euro, et bien que les cartes soient acceptées presque partout, les kiosques de Plac Nowy — y compris Endzior — sont un monde d'abord en espèces, alors apportez quelques petits billets pour le zapiekanka et les bars de jardin occasionnels.
Timing. Les dimanches et lundis éclaircissent le quartier : Endzior ferme le dimanche, Cheder Café le lundi, et certains sites de synagogue ont des horaires réduits ou restreints autour du shabbat juif, donc faites les musées et synagogues du mardi au vendredi si vous le pouvez. Les bars ont leur propre horaire généreux — Alchemia et les cafés du week-end vont jusqu'à l'aube — donc construisez l'histoire dans l'après-midi et laissez la nuit complètement ouverte.
Budget. C'est une soirée abordable selon toute mesure européenne. Un zapiekanka et quelques bières de jardin vous coûteront bien moins de 100 PLN ; un dîner klezmer avec vin se situera autour de 120–180 PLN par personne ; un concert assis à la synagogue Izaak ajoute 50–70 PLN. Kazimierz récompense bien plus le lent que l'extravagant — le meilleur ne coûte presque rien d'autre que la volonté de continuer à marcher jusqu'à trouver la bonne fenêtre éclairée.